Les vagues carrées de l’océan : une beauté singulière et fascinante

Les océans du monde regorgent de phénomènes fascinants et parfois effrayants. Parmi eux, les vagues carrées se distinguent par leur apparence unique et leur apparente dangerosité.

Qu'est-ce que les vagues carrées ?

Les vagues océaniques sont généralement de forme ondulante en raison de la propagation des ondes à travers l'eau, créées par des forces naturelles telles que le vent et les courants. Elles se propagent en formant des crêtes et des creux réguliers, donnant ainsi une apparence caractéristique d'ondulation. Cependant, dans des conditions particulières telles que des interférences entre différentes vagues ou des réfractions à travers des structures sous-marines, des motifs visuels inhabituels peuvent se former.

Les vagues carrées sont des formations océaniques rares et impressionnantes visuellement. | © gyrzzl.

Les vagues carrées, également connues sous les noms de « vagues croisées », « vagues de choc » ou « vagues de clapotis », sont des formations océaniques rares et impressionnantes visuellement. Contrairement aux vagues régulières qui se déplacent en courbes, les vagues carrées se caractérisent par des crêtes et des creux droits, créant ainsi une apparence carrée. Ces vagues peuvent atteindre des hauteurs considérables et se déplacer rapidement, ce qui les rend particulièrement dangereuses pour les navigateurs et les surfeurs.

Les causes de la formation des vagues carrées

Les scientifiques ont identifié plusieurs facteurs qui contribuent à la formation des vagues carrées. Parmi eux, on trouve l'interaction complexe entre les courants marins, les vents violents et les fonds marins irréguliers. Ces éléments combinés peuvent créer des conditions propices à la formation de ces vagues inhabituelles.

D'autres facteurs contribuent à leur formation, notamment lorsque des courants océaniques rencontrent des obstacles tels que des récifs ou des digues. Cela est susceptible d'entraîner la création de motifs de vagues irrégulières et chaotiques, ce qui peut rendre la navigation difficile pour les surfeurs et présenter des risques accrus. Cependant, il est important de souligner que ces vagues de choc ne sont pas strictement des vagues carrées, mais plutôt des formations de vagues turbulentes et imprévisibles.

Mer croisée observée près de Lisbonne, au Portugal, en avril 2019. | © Rehman Abubakr.

Phénomène rare et peu documenté, les vagues carrées ont été observées dans divers endroits à travers le monde. Certaines des régions où les vagues carrées ont été signalées incluent :

• Côte nord de la Tasmanie, Australie ;
• Côte ouest de l'Irlande ;
• Côte sud-ouest de l'Angleterre ;
• Côte est de l'Écosse ;
• Côte nord de la Californie, États-Unis ;
• Côte ouest du Japon.

Les vagues carrées sont généralement observées au niveau des caps, là où les deux océans se rencontrent. Ces observations sont souvent sporadiques varient en fréquence et en intensité d'une région à l'autre. Il est également possible que d'autres endroits dans le monde aient connu des occurrences de vagues carrées, mais elles demeurent encore peu documentées.

Les dangers (parfois très exagérés) liés aux vagues carrées

En raison de leur forme et de leur puissance, les vagues carrées peuvent représenter un réel danger pour les navires et les personnes qui se trouvent à proximité. Leur apparence imprévisible et leur capacité à se briser violemment peuvent causer des dommages importants aux embarcations et mettre en danger la vie des marins. Les surfeurs expérimentés évitent généralement de les affronter en raison de leur imprévisibilité et de leur potentiel destructeur.

Les vagues présentent un risque relativement faible tant qu'elles ne dépassent pas un mètre de hauteur. | © DR.

Cependant, les accidents de navigation ou de surfeurs spécifiquement attribuables aux vagues carrées ne sont que rarement rapportés. De plus, il convient de noter que les avertissements concernant le danger potentiel des vagues carrées sont parfois très exagérés, particulièrement en l'absence d'une forte houle de pleine mer. Les vagues présentent un risque relativement faible tant qu'elles ne dépassent pas un mètre de hauteur. En réalité, c'est principalement la puissance de la houle qui représente le danger plutôt que sa forme. Néanmoins, il demeure essentiel que les surfeurs soient conscients des risques associés à ce phénomène naturel inhabituel, notamment les vagues puissantes, les courants forts et les configurations de vagues imprévisibles.

Les vagues carrées de l'océan sont non seulement fascinantes mais aussi intrinsèquement dangereuses dans le cas d'une mer agitée. Leur allure distinctive et leur comportement imprévisible représentent un défi constant pour les marins et les surfeurs. Aussi, il apparaît impératif de rester constamment informé et de prendre toutes les précautions nécessaires lorsque l'on se trouve face à ces vagues singulières afin d'assurer la sécurité de tous les navigateurs et passionnés de sports nautiques.

En restant vigilants et en respectant les mesures de sécurité appropriées, nous pouvons profiter de la beauté de l'océan tout en minimisant les dangers potentiels.

Références bibliographiques :

• A. Toffoli, J. M. Lefevre, E. Bitner-Gregersen et J. Monbaliu, "Towards the identification of warning criteria: Analysis of a ship accident database", Applied Ocean Research, vol. 27, no 6, 2005, p. 281–291.
• David Hambling, "Weatherwatch: why swimmers need not fear a cross sea", The Guardian, Fri 5 Jul 2019. URL 
• FDR4ALT Ocean Waves Thematic Data Product, European Space Agency, Version 1.0., 2023.
• "Cross Sea", Glossary of Meteorology, American Meteorological Society, 2024. URL