Dante et Virgile entrent dans la forêt des suicidés, où logent les Harpies | © Gustave Doré (1832-1883)

Expression : être une harpie (définition, signification, origine, étymologie)

Par Spherama.com | Publié le 05/04/2023
 

Définition et signification de l'expression être une harpie

Femme méchante, acariâtre, hargneuse, comparable à une sorcière.

Origine et étymologie de l'expression être une harpie

Dans la mythologie grecque et/ou romaine, les harpies (plus rarement orthographiée harpye) sont les filles de Thaumas et de la nymphe Électre. Selon les écrits de l'Antiquité, les harpies sont au nombre de trois (parfois plus selon les sources) : Aello (signifiant « bourrasque »), Ocypète (« vole vite ») et Podarge (« pieds légers »).

Ces créatures, aussi effrayantes que rapides et malodorantes, sont les divinités de la dévastation et de la vengeance divine. Dans leurs ouvrages, maints auteurs rendent les harpies responsables de nombreuses et inexplicables disparitions. Leurs descriptions varient selon les sources : un corps ailé d'oiseau et une tête de femme, un visage de fillette et dotées de serres d'oiseau de proie, etc.

Dans la langue française, le terme « harpie » vient du latin harpyia et du grec harpuia, dont la forme actuelle est attestée dès le 16e siècle. Depuis, ce mot est entré dans le langage courant pour désigner une femme méchante.

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