Expression : mettre de l'eau dans son vin (définition, signification, origine, étymologie)

Définition et signification de l'expression mettre de l'eau dans son vin

Modérer ses exigences ou ses ambitions ; maîtriser sa colère.

Origine et étymologie de l'expression mettre de l'eau dans son vin

L'atténuation des effets ou des quantités du vin par l'eau est clairement représentée dans le sens figuré de l'expression « mettre de l'eau dans son vin », qui remonte à une époque ancienne, puisqu'une forme de celle-ci est documentée dès le milieu du XVI^e siècle.

Son sens a cependant évolué au fil du temps. Si de nos jours, elle est principalement associée aux exigences ou aux prétentions, en 1656, Fleury de Bellingen dans son ouvrage L'étymologie ou explication des proverbes françois lui donne le sens de « modérer ses passions, tout comme la chaleur excessive du vin est tempérée par le mélange d'eau ». Quelques décennies plus tard, le théologien et poète François Oudin (1673-1752) l'interprète comme « se modérer, maîtriser sa colère ».

La signification contemporaine de la locution « mettre de l'eau dans son vin » trouve son origine dans ce qu'on appelle « couper son vin », qui désigne généralement le fait de diluer un vin coûteux et délicieux avec de l'eau. Si cela altère indéniablement le goût pour les connaisseurs, cela présente l'avantage, pour d'autres, de réduire sa teneur en alcool et sa richesse en arômes, son opulence et sa générosité, entre autres.

Qu'il s'agisse de l'époque ancienne ou moderne, mettre de l'eau dans son vin évoque invariablement une notion de modération, indispensable pour maintenir de bonnes relations avec autrui.