Expression : mentir comme un arracheur de dents (définition, signification, origine, étymologie)

Définition et signification de l'expression mentir comme un arracheur de dents

• Mentir effrontément.
• User de mensonges grossiers, sans scrupule.

L’expression « mentir comme un arracheur de dents » signifie, au sens figuré, mentir avec un culot remarquable, sans le moindre embarras, souvent pour rassurer ou tromper autrui. Elle s'applique à toute personne qui, face à une situation où la vérité serait pourtant souhaitable, préfère recourir à un mensonge manifeste et dénué de toute subtilité. Cette locution revêt généralement une connotation péjorative et ironique, insistant sur le caractère grossier et visible du mensonge.

Origine et étymologie de l'expression mentir comme un arracheur de dents

Cette expression trouve ses racines dans les pratiques des dentistes ambulants, ou « arracheurs de dents », qui opéraient notamment sur les marchés et les foires, à une époque où les procédures d'extraction dentaire étaient rudimentaires et particulièrement douloureuses. Avant l'usage généralisé de l'anesthésie, ces praticiens, soucieux d'attirer des clients, prétendaient que l'opération serait sans douleur. Ils étaient souvent accompagnés de tambours destinés à masquer les cris de douleur des patients, afin de ne pas effrayer la foule. Ainsi, leur ruse consistait à cacher la vérité sur la brutalité de l'intervention, d'où l'association avec l'idée de mensonge effronté. L'expression, sous sa forme actuelle, remonte au XVIIᵉ siècle, mais l'image de l'« arracheur de dents » comme symbole de grand menteur est attestée dès la fin du XVIᵉ siècle.

Sur le plan linguistique, on note que le mot « arracheur » désigne ici un praticien dont l'activité, bien que réelle, est liée à une dimension charlatanesque, renforçant la valeur péjorative de la locution.

Usage contemporain et extension du sens de l'expression mentir comme un arracheur de dents

Dans l’usage contemporain, l'expression « mentir comme un arracheur de dents » s'emploie principalement pour qualifier un mensonge considéré comme à la fois évident et délibéré. Elle désigne un comportement trompeur dont la finalité est d'obtenir la confiance ou l'assentiment d'autrui, parfois à des fins opportunistes.

Par extension, on l'utilise également pour épingler des promesses excessivement optimistes ou des affirmations visiblement contraires à la réalité, notamment dans les domaines politique ou commercial. Ainsi, la locution dépasse son contexte d'origine pour dénoncer toute forme de mensonge flagrant, perceptible par ceux qui l'écoutent.