Expression : avoir une dent contre quelqu'un (définition, signification, origine, étymologie)

Définition et signification de l'expression avoir une dent contre quelqu'un

• En vouloir à quelqu'un.
• Nourrir une rancune ou un ressentiment à l'égard de quelqu'un.

L’expression « avoir une dent contre quelqu'un » signifie, au sens figuré, éprouver du ressentiment ou de l'hostilité à l'égard d'une personne. Elle s'emploie pour désigner une attitude marquée par une certaine animosité, qu'elle soit justifiée ou non, et traduit une volonté de revanche ou une rancune persistante. Le terme « dent », utilisé au singulier et précédé de l'article indéfini, suggère une agressivité latente ou un désir de nuire.

Origine et étymologie de l'expression avoir une dent contre quelqu'un

Les premières attestations de cette expression remontent au XIV^e siècle, période à laquelle on disait plutôt « avoir la dent à quelqu'un » ou « avoir les dents sur quelqu'un ». Le mot « dent », au sens figuré, était déjà associé à l'idée d'agressivité ou de malveillance. Cette association est probablement due à la symbolique de la dent comme instrument de morsure et d'attaque : un animal qui montre les dents manifeste en effet une attitude agressive. En ancien français, on utilisait également l'expression « ne faire apparaître aucune dent » pour signifier « ne montrer aucune agressivité ».

Il est à noter qu'au XIV^e siècle, une « dent de lait » désignait une rancune ancienne ou tenace. On retrouve cette forme dans la littérature, notamment chez Molière, qui emploie l'expression « avoir une dent de lait contre quelqu'un » dans Le Bourgeois gentilhomme. L'évolution vers la forme d'aujourd'hui, avec l'article indéfini « une », n'est pas clairement expliquée, mais elle s'est progressivement imposée à partir du XVII^e siècle.

Usage contemporain et extension du sens de l'expression avoir une dent contre quelqu'un

De nos jours, l’expression avoir une dent contre quelqu'un s'utilise dans des contextes variés, souvent pour désigner une hostilité ponctuelle ou persistante. Elle peut concerner des relations personnelles, professionnelles ou même politiques. Elle s'accompagne généralement d'une connotation négative, renvoyant à une rancune dissimulée ou à un reproche plus ou moins ouvertement exprimé.

Ainsi, la locution conserve la dimension d'agressivité latente, héritée de sa racine étymologique et de la symbolique attachée au terme « dent », tout en s'étant banalisée dans l'usage courant.