Sur le paysage en arrière-plan du célèbre tableau de La Joconde

Le lieu exact dépeint par Léonard de Vinci au sein de son oeuvre d'art agite le monde de la culture depuis des années. Plusieurs historiens ont évoqué des hypothèses, sans pour autant parvenir à convaincre leurs consoeurs et confrères. Alors que le fleuve représenté sur le plus célèbre tableau du monde est souvent considéré comme étant l'Arno, constitué de ses nombreuses boucles, l'identité du pont peint par l'artiste italien divise encore les spécialistes.

La Joconde : un paysage de fond réel ou imaginaire ?

Si pour le très respecté docteur en histoire de l'art et conservateur écossais Lome Campbell, le tableau de La Joconde est l'un des premiers portraits italiens à représenter un modèle avec en arrière-plan un paysage totalement imaginaire noteLome Campbell, Renaissance Portraits: European Portrait-Painting in the 14th, 15th and 16th Centuries, Yale University Press, 1990., cet avis ne semble pas être partagé par l'historien italien Silvano Vinceti. Par le passé, Vinceti a fait plusieurs autres déclarations à propos de la Joconde, affirmant notamment que Léonard de Vinci a utilisé un modèle masculin et un modèle féminin afin de réaliser le légendaire portrait. Cette fois-ci, sa théorie relative au paysage figurant en arrière-plan de Mona Lisa apparait plus facilement vérifiable et aucun expert ne l'a encore contredit officiellement.

Portrait de Mona Lisa par Léonard de Vinci, l’une des oeuvres d'art les plus célèbres du monde. | © Wikimedia Commons

Dans cette œuvre mondialement célèbre, on peut observer une femme énigmatique assise dans ce qui semble être une loggia ouverte, flanquée de chaque côté par ce qui ressemble à des bases de piliers sombres. Derrière elle s'étend un vaste panorama, visiblement inhabité et doté de montagnes aux sommets enneigés, de sentiers sinueux et surtout d'un pont en contrebas. Bien que ne donnant que peu d'indications quant à l'éventuel lieu de la prise de vue, c'est ce dernier détail qui intrigue le plus les historiens.

Le pont Romito di Laterina : L'arrière-plan du tableau Mona Lisa ?

Pour Silvano Vinceti, le pont en arrière-plan de Mona Lisa est clairement identifié. Il s'agirait du pont à quatre arches Romito di Laterina datant des Étrusques (une civilisation préromaine) dans la province d'Arezzo, sur le fleuve Arno. Pour ce faire, l'expert s'appuie sur des documents historiques et des clichés pris par des drones. Il a également comparé plusieurs peintures et photographies de la région. D'après Vinceti, les autres ponts avec des arcs similaires jusque-là suggérés comme emplacements possibles possèdent beaucoup trop d'arcs et ne peuvent donc pas correspondre à la représentation du pont vu à l'arrière-plan du tableau de La Joconde.

En mesurant la largeur entre les berges de la rivière Arno ainsi que la taille de l'arc restant, l'historien italien Silvano Vinceti affirme que quatre arcs de même taille s'adapteraient parfaitement au tronçon du cours d'eau. | © Association culturelle Le Rocca / Wikimedia Commons

Aujourd'hui partiellement détruit (il ne reste qu'une seule arche), le pont Romito di Laterina reposait initialement sur deux falaises situées au-dessus de l'Arno. Historiquement, ce tronçon de route permettait de raccourcir de plusieurs heures le trajet entre Arezzo, Fiesole et Florence. Selon des documents appartenant à la famille Médicis trouvés dans les archives de l'État de Florence et consultés par Silvano Vinceti, le pont Romito di Laterina est très fréquenté entre 1501 et 1503 et par conséquent entièrement fonctionnel. Or, les archives sont formelles : Léonard de Vinci se trouvait bel et bien dans la région durant cette période, étant d'abord au service de César Borgia (1475-1507), un noble du XV^e siècle et le fils du pape Alexandre VI, puis de Piero Soderini, un homme d'État de la République de Florence. En outre, de Vinci se rendait souvent à Fiesole à cette époque, auprès d'un oncle prêtre.

Les différents ponts évoqués par les historiens comme probables arrière-plans de La Joconde

Des recherches menées en 2008 par Olivia Nesci, professeure de géomorphologie de l'Université d'Urbino, et la photographe Rosetta Borchia soumettent l'idée que le paysage de Mona Lisa ressemble à certaines vues de la région de Montefeltro dans les provinces italiennes de Pesaro, d'Urbino et de Rimini noteRosetta Borchia e Olivia Nesci, Codice P. Atlante illustrato del reale paesaggio della Gioconda, Mondadori Electa, 2012., mais sans proposer le nom d'un pont en particulier.

Les historiens ont longtemps pensé que le pont Buriano était celui représenté en arrière-plan du tableau de La Joconde. | © Mongolo1984

Pour d'autres spécialistes en histoire de l'art, ce serait le pont Buriano (composé de sept arcs visibles), lui aussi situé au sud de Florence et proche du pont Romito di Laterina. Autre possibilité, le pont représenté par Léonard de Vinci dans le quadrant inférieur droit de son tableau de La Joconde serait le pont Bobbio, au nord de Gênes.

Toujours est-il que le sujet reste débattu et que les recherches se poursuivent dans l'attente, sans doute, qu'une hypothèse puisse enfin faire consensus parmi les historiens et autres amateurs d'arts.

Références bibliographiques :

• Lorne Campbell, Renaissance Portraits, European Portrait-Painting in the 14th, 15th and 16th Centuries, Yale University Press, 1990, pp. 120–124.
• Angela Giuffrida, "Italian historian claims to have identified bridge in Mona Lisa backdrop", The Guardian, ISSN 0261-3077, 2023-05-03. URL  Consulté le 20/06/2023.
• "Behind the Mona Lisa is the Romito di Laterina bridge. Here is the new research", Italy 24 Press News, May 3, 2023. URL 
• "A Historian Says He's Solved the Mystery of the Bridge Behind Mona Lisa", Popular Mechanics, 2023-05-08 URL .