Méphistophélès et Marguerite : Un duo sculptural énigmatique

La Double Statue de Méphistophélès et Marguerite, une pièce maîtresse du musée Salar Jung à Hyderabad, en Inde, est une véritable merveille artistique. Cette sculpture en bois, à la fois énigmatique et magnifique, est reconnue pour sa réalisation technique impressionnante et son symbolisme profond, captivant les visiteurs par son mystère et sa beauté.

Description et caractéristiques de la statue Méphistophélès / Marguerite

Mesurant exactement 177,2 cm de haut, la Double Statue de Méphistophélès et Marguerite est une oeuvre d’art unique, taillée dans un seul bloc de bois de sycomore pour représenter deux personnages distincts de manière à ce qu’ils partagent le même support. D’un côté, elle dépeint Méphistophélès, le démon notoire de la légende de Faust, affichant une expression sinistre et maléfique. De l’autre côté, elle représente Marguerite (ou Gretchen), la jeune femme innocente séduite par Faust, avec une expression douce et pure.

L’originalité de cette réalisation réside non seulement dans la capacité du créateur à donner vie à deux figures contrastées à partir d’une même matière, mais aussi dans la précision des expressions faciales, des vêtements et des postures. Cette expertise exceptionnelle dans la manipulation du bois permet d’admirer le visage de Méphistophélès avec une grande minutie. L’artisanat témoigne d'un niveau de compétence remarquable, avec des textures et des éléments qui confèrent profondeur et caractère à la pièce. Ainsi, la complexité et la finesse du travail suggèrent que le créateur possédait une grande habileté dans son métier et une compréhension profonde des symboles et des éléments qu’il a choisis d’incorporer dans son oeuvre.

Le sourire de Méphistophélès, avenant au premier regard, est en réalité un regard maléfique. | © DR

Marguerite est vêtue d’un costume élaboré avec des motifs complexes sculptés dans le bois. | © DR

L'idée de positionner les bras de Méphistophélès dans le dos est ingénieuse à plus d'un titre. Symboliquement, son sourire, d'abord perçu comme avenant, se transforme en un regard maléfique, impression accentuée par cette posture, qui symbolise une gentillesse de façade cachant quelque chose d'inquiétant. Techniquement, cette disposition permet au sculpteur de façonner les bras de Marguerite de l'autre côté. Comme illustré dans la photographie plus loin dans cet article, Méphistophélès apparaît fier voire arrogant, le buste en avant et le corps penché en arrière. En revanche, du côté de Marguerite, la posture est totalement opposée, avec le regard fixé vers le sol, évoquant ainsi un signe d'humilité et de pudeur rappelant le personnage biblique de Marie.

La jeune femme est vêtue d’un costume élaboré avec des motifs complexes sculptés dans le bois. Marguerite est ornée d’un couvre-chef comprenant des éléments floraux, et le vêtement est décoré de diverses textures et dessins, y compris ce qui semble être des boutons ou des attaches le long du centre de la tenue. Ici également, l’artisanat de la sculpture démontre une maîtrise artistique qualifiée, avec une attention aux détails évidente dans tous les aspects des plis, des creux et des accessoires du vêtement.

Symbolisme et interprétation de ce dualisme sculptural

La Double Statue de Méphistophélès et Marguerite symbolise le dualisme du bien et du mal, de l'innocence et de la corruption. Cette opposition symbolique est au cœur de la relation entre Faust et Marguerite, une histoire d’amour tragique qui se déroule dans l’oeuvre Faust, composée de deux pièces de théâtre écrites par Johann Wolfgang von Goethe en 1808 et en 1832. Goethe a consacré une grande partie de son existence à l’élaboration de cette tragédie, souvent perçue comme le joyau de la littérature allemande noteIl convient de noter que cette histoire a également été adaptée à l'opéra par Charles Gounod, où le personnage de Marguerite est particulièrement mis en avant..

Faust, un alchimiste vieillissant, est déçu d'avoir perdu ses plus belles années à la quête futile du savoir et fait appel à Satan. C'est alors qu'apparaît le démon Méphistophélès. Ce dernier lui propose de lui rendre sa jeunesse et de l’initier aux plaisirs terrestres en échange de son âme. Au cours d'un périple, ils font une halte dans un cabaret, un lieu de débauche qui laisse Faust totalement indifférent jusqu’à ce qu’il croise Marguerite à la sortie d’une église. Simple et réservée, elle symbolise l’innocence, l’espoir et la foi. Avec l'aide de Méphistophélès, Faust parvient à séduire la jeune femme, ce qui conduit à une histoire d'amour dramatique. Marguerite, très pieuse, tombe malgré tout enceinte de Faust. Afin d'éviter le scandale de cette grossesse hors mariage, elle noie son enfant et est ensuite emprisonnée et condamnée à mort pour infanticide. Faust, sincèrement tombé amoureux de Marguerite, est révolté et souhaite la libérer, mais elle refuse de le suivre. Méphistophélès conduit Faust hors de la prison en déclarant que Marguerite a été jugée, tandis qu'une voix céleste annonce au contraire qu'elle est sauvée.

Méphistophélès est fier, le buste en avant et le corps penchant à l'arrière, tandis que Marguerite adopte une posture humble, le regard fixé vers le sol. | © DR

Cette fin peut être interprétée de plusieurs façons. D’une part, elle souligne le contraste entre le jugement terrestre (représenté par Méphistophélès) et le jugement divin (représenté par la voix céleste). Malgré sa condamnation terrestre, Marguerite est sauvée dans l’au-delà, ce qui peut être vu comme une affirmation de la miséricorde divine. D’autre part, cette fin met en évidence le conflit intérieur de Faust. Bien qu’il soit déchiré par la culpabilité et le désir de sauver Marguerite, il est impuissant face à son destin. Cela reflète le thème central de l’oeuvre de Goethe : la quête de l’homme pour le savoir et la compréhension, et les conséquences tragiques qui peuvent découler de cette quête.

Il s'agit donc d'un amour réciproque où les deux amants sont les grands perdants. Faust n'est qu'un intermédiaire du diable, raison pour laquelle le sculpteur a sans doute décidé de ne retenir que Méphistophélès pour sa statue au « double visage ». La relation entre Faust et Marguerite symbolise une lutte morale intense, illustrant les thèmes de la tentation, de l'innocence perdue et de la rédemption. Malgré son amour pour Faust, Marguerite subit des conséquences tragiques à cause de leur liaison, ce qui souligne la dualité du bien et du mal dans leur histoire. La sculpture incarne cette lutte morale et la dualité de l'âme humaine, thèmes chers aux oeuvres littéraires et artistiques du XIX^e siècle.

Une statue devenue une attraction touristique... mais dont l'auteur demeure inconnu

La sculpture a été acquise par l'ancien Premier ministre d'Hyderabad, Mir Turab Ali Khan (Salar Jung I) source , lors de son voyage en France en 1876. Il était le grand-père de Salar Jung III, un collectionneur passionné d'art européen au début du XXe siècle. La famille Salar Jung avait une longue tradition de collection d'art, et après la mort de Salar Jung III source , la collection familiale a été offerte à la nation. Elle a été intégrée au musée Salar Jung, inauguré en décembre 1951. La double sculpture de Méphistophélès et Marguerite fait désormais partie de la vaste collection du musée, qui comprend des objets d'art et d'antiquités provenant du monde entier source .

Devenue l'une des attractions phares du musée Salar Jung, la statue de Méphistophélès et Marguerite attire des milliers de visiteurs chaque année. Dans la salle où l'œuvre est exposée, un miroir placé derrière la sculpture permet de voir simultanément les deux faces. Son exécution technique et son symbolisme en font un sujet d'étude et d'admiration pour les historiens de l'art, les artistes et le grand public. En outre, des articles académiques et des ouvrages sur l'art européen du XIXe siècle mentionnent souvent cette sculpture comme un exemple remarquable de l'habileté artistique et de l'imagination de l'époque source .

La Double Statue de Méphistophélès et Marguerite est une œuvre d'art unique qui continue de fasciner les visiteurs. | © DR

Le génie de cette œuvre unique en son genre est généralement attribué à un sculpteur français anonyme. Étonnamment, aucune trace ne permet de connaître l'auteur de cette création. Bien que les détails exacts de sa conception restent flous, on estime que la sculpture date de la fin du XIXe siècle, époque où l'Europe redécouvrait les thèmes gothiques et romantiques, notamment sous l'influence des œuvres de Goethe et d'autres écrivains de cette période. Le choix d'un thème inspiré de la culture allemande par un artiste français semble plausible, car après 1870, l'intérêt pour ce pays augmentait en France ainsi que dans d'autres régions européennes.

La Double Statue de Méphistophélès et Marguerite est une œuvre d'art unique qui continue de fasciner les visiteurs par son dualisme et sa beauté. En représentant les extrêmes du bien et du mal dans une seule sculpture, elle incarne les thèmes intemporels de la tentation, de l'innocence perdue et de la rédemption. C'est un témoignage poignant du talent et de la vision des artistes européens du XIXe siècle, et un joyau de la collection du musée Salar Jung.

Références bibliographiques :

• Mario Praz (trad. A. Davidson), Romantic Agony, Oxford University Press, 1970.
• Jane K. Brown, “Mephistopheles the Nature Spirit.” Studies in Romanticism, vol. 24, no. 4, 1985, pp. 475–90, JSTOR. URL , consulté le 04/06/2024.
• Jeffrey Burton Russell, Mephistopheles: The Devil in the Modern World, Cornell University Press, 1986.
• Paul Williamson, Gothic Sculpture, 1140 1300, Yale University Press, 1998.
• Catherine Mazellier-Lajarrige, « Sous un ciel muet : faust a faim. immangeable marguerite, d’Ewald Palmetshofer », Coulisses, 43 | 2011, 23-35. URL , consulté le 04/06/2024.
• « Faust cherchant à séduire Marguerite », Les Essentiels, Bibliothèque nationale de France. URL , consulté le 04/06/2024.
• Site officiel du Salar Jung Museum. URL , consulté le 03/06/2024.