Expression : de but en blanc (définition, signification, origine, étymologie)

Définition et signification de l'expression de but en blanc

L’expression « de but en blanc » signifie agir brusquement, sans détour, ou sans préparation préalable. Elle est utilisée dans divers contextes pour évoquer une action rapide et directe, souvent sans préavis ni réflexion approfondie.

Origine et étymologie de l'expression de but en blanc

L’expression remonte au XVIIᵉ siècle et trouve son origine dans le domaine militaire, notamment dans le tir à courte portée. Elle remplace une locution antérieure, « de pointe en blanc », où « pointe » désigne l’endroit précis d’où l’on vise ou tire, et « blanc » fait référence à la cible. Dans les entraînements au tir, le terme blanc correspondait historiquement à une cible claire ou visible.

Le mot but dans l’expression résulte d’une déformation de butte, un terme encore utilisé aujourd’hui dans les pratiques de tir, notamment par les archers, pour désigner une butte de tir, soit le point d’origine du tir. Contrairement à l’interprétation commune, but ne désigne pas ici la cible ou l’objectif final, mais bien le point de départ d’un tir direct.

Dans le contexte militaire de l’époque, « de but en blanc » faisait référence à un tir à courte portée réalisé rapidement et sans ajustements complexes, en ligne droite. Ce type de tir s’opposait au tir à longue portée, qui nécessitait des réglages précis et un calcul minutieux pour permettre au projectile de décrire une trajectoire parabolique. Le tir à distance impliquait donc une préparation préalable et ne pouvait pas être associé à la notion de brusquerie.

Usage contemporain et évolution du sens de but en blanc

Avec le temps, la formulation a évolué pour s’affranchir de son sens originel lié au tir. Désormais, « de but en blanc » s’emploie dans un registre plus large, désignant une action ou une parole soudaine et sans préambule. Elle illustre la rapidité et l’absence de détour dans la démarche, que ce soit dans un contexte formel ou informel.