Expression : d'arrache-pied (définition, signification, origine, étymologie)

Définition et signification de l'expression d'arrache-pied

L'expression « d'arrache-pied » est une locution adverbiale qui signifie :

• 1. Travailler ou agir sans relâche, de manière continue et soutenue.
• 2. Fournir un effort intense, impliquant une grande persévérance ou énergie.

Dans son usage courant, cette expression illustre l'idée d'un engagement acharné dans une tâche, souvent jusqu'à épuisement.

Origine et étymologie de l'expression d'arrache-pied

Apparue au début du XVIᵉ siècle, l'expression « d'arrache-pied » a évolué dans son sens et son usage au fil des siècles. Initialement, elle signifiait « immédiatement » et traduisait l’idée d’un mouvement brusque. Cette première acception découle probablement de l’image d’une personne devant quitter son immobilité en « arrachant » ses pieds du sol, comme si ceux-ci étaient enracinés. Ce mouvement suggérait une action rapide et déterminée.

À partir du XVIᵉ siècle, la locution change de signification pour désigner une action effectuée sans interruption ou sans pause, un sens que l’on retrouve notamment dans les écrits de Rabelais. Ce glissement sémantique, bien que difficile à expliquer précisément, repose sur l’idée de continuité et de persévérance dans l’effort.

Au XVIIIᵉ siècle, une seconde nuance de sens apparaît : fournir un effort intense. Ce nouveau sens coexiste avec l’ancien et s’enracine dans l'idée qu'un travail acharné exige des efforts soutenus et une grande endurance.

Usage contemporain et extension du sens d'arrache-pied

L'expression conserve une forte dimension métaphorique. Elle évoque symboliquement l'idée de pieds arrachés du sol, suggérant une action vigoureuse et déterminée. Cependant, contrairement à ce que l’imaginaire pourrait laisser penser, elle ne doit pas être interprétée littéralement, et n’a aucun lien direct avec des accidents ou des blessures comme un « arrachage de pied ».

Reflétant la richesse évolutive du langage, « d’arrache-pied » démontre comment une même locution peut voir ses sens se transformer en fonction des contextes d’usage. Ce phénomène met en évidence l’influence des pratiques sociales et culturelles sur les expressions idiomatiques.

Employée encore aujourd’hui, cette locution demeure particulièrement vivante dans la langue française. Elle témoigne de la valeur attribuée à l’effort et à la persévérance, des qualités universellement reconnues et souvent célébrées.